釀酒葡萄中糖的存在是釀酒存在的基礎。在發(fā)酵過程中，糖分被發(fā)酵酵母分解轉化成酒精和二氧化碳。葡萄果實在生長過程中不斷的累積有光合作用轉化來的蔗糖分子，在成熟過程中，這些蔗糖分子由轉化酶水解成為葡萄糖和果糖，到收獲的時候，葡萄中會含有15%-25%的單糖。但并不是所有的糖分都可以發(fā)酵轉化成酒精，任何一種葡萄酒都含有殘?zhí)牵瑥倪@個意義上講，沒有任何一款葡萄酒可以說是絕對的干型葡萄酒。所以說，葡萄酒的酒精含量跟葡萄本身的含糖量有很大關系。有時候為了提高葡萄酒的酒精度，釀酒師會在發(fā)酵過程中加糖提供酒精度。
葡萄糖和果糖是葡萄中主要的糖分之一。在葡萄酒中，葡萄糖不像果糖那么甜，通常果糖的甜度是葡萄糖的2倍。在葡萄成熟初期，葡萄糖的含量遠遠超過果糖，大概是果糖的5倍。但是果糖會迅速發(fā)展，到完全成熟時，果糖的量跟葡萄糖大致相同。而過于成熟的葡萄，例如未及時收割的葡萄，果糖的量就會超過葡萄糖。
在釀造過程中，酵母菌會首先分解轉化葡萄糖，后分解果糖。葡萄糖的分解過程中，葡萄糖分子和苷元耦合連接，產生配糖類，同時與隱含的葡萄皮中酚類物質的聯系和相互作用生成葡萄酒的香味。這種先后分解順序也是釀造甜葡萄酒的關鍵，當葡萄糖轉化完后，以溫度控制或者添加烈酒的方法停止發(fā)酵，從而使葡萄酒中殘留大量高甜度的果糖。葡萄牙著名的波特酒就是通過添加葡萄烈酒終止發(fā)酵的方法釀制的。
按照葡萄酒中含糖量的多少，將葡萄酒分為干型，半干型，半甜型，甜型葡萄酒。
干型葡萄酒，含糖量在4.0g/L以下，或者總糖和總酸(酒石酸)的差值小于2.0g/L時，含糖最高量為9.0g/L的葡萄酒。
半干型葡萄酒，含糖量高于4.0g/L,最高為12.0g/L的葡萄酒，或者總糖和總酸(酒石酸)的差值小于2.0g/L時，含糖最高量為18.0g/L的葡萄酒。
半甜型葡萄酒，含糖大于半干型葡萄酒，最高為45.0g/L的葡萄酒。
甜型葡萄酒，含糖量大于45.0g/L的葡萄酒。